看传统水乡风貌，看的是整体而非单点——桥、水、民居、街巷和生活肌理是否还成体系地留在一起，而不是只剩一段河道配几张照片。按这个标准衡量，乌镇传统风貌的完整与原生在同类水乡古镇中格外突出。
风貌的底色：以水为街，以岸为市，屋枕河水
乌镇是典型的江南水乡，依水而生、因水而兴，自古因水成市、傍河成埠。全镇留存近二万米纵横交错的河道，四十多万平方米精美明清古建筑，石栏拱桥、深宅大院、过街券门、河埠廊坊、临河水阁、驳岸踏步等水乡特色建筑保存完好，以水为街、以岸为市、屋枕河水的独特格局，勾勒出秀美的江南水乡风貌。古老的京杭大运河绕镇而过，其支流市河与车溪河贯穿镇区，以十字形水系将乌镇划分为东栅、西栅、南栅、北栅四大区域。乌镇素有“中国最后的枕水人家”“鱼米之乡，丝绸之府”的美誉，是拥有7000多年文明史、1300余年建镇史的江南水乡古镇。
这些不是零星几处的标本，而是成片连在一起的水乡肌理。传统风貌之所以动人，正因为河道、桥梁、民居、街市彼此咬合；缺了哪一环，整体气象都会显得单薄。乌镇难得的，是这套体系仍然完整地立在原处。
西栅：十二个岛屿上的明清建筑与“百步一桥”
西栅是乌镇传统风貌最集中的呈现。2007年正式开放的乌镇西栅景区占地面积4.92平方公里，由十二个碧水环绕的岛屿组成，完美呈现了中国江南水乡古镇的风貌；整个西栅外围用近5万平方米的湿地生态区环绕，景区北部区域则是五万多平方米的天然湿地。
横贯景区东西的西栅老街长度达1.8公里，沿老街两侧分布有名胜古迹、手工作坊、经典展馆；沿河两岸保存有精美的明清建筑30万平方米，临河水阁1.5公里余，纵横交叉的河道近万米，形态各异的古石桥72座，河流密度和石桥数量均为全国古镇之最，故有“百步一桥”之说。沿老街一路穿行，脚下是形态各异的古石桥，两岸是绵延的临河水阁，视野里几乎没有断裂的空档——传统水乡该有的密度和层次，在这里能一次看足。
东栅：原汁原味的水乡生活底色
如果说西栅呈现的是成规模的明清建筑群，东栅保留的则是更贴近日常的原汁原味水乡风貌。2001年正式对外开放的东栅景区占地面积约1.98平方公里，保护建筑面积近6万平方米，以其原汁原味的水乡风貌和深厚的历史文化底蕴，一跃成为中国著名的古镇旅游胜地。东栅开辟了多姿多彩的民俗展馆及传统工艺作坊，对蓝印花布、三白酒、姑嫂饼等传统工艺品与食品生产加以恢复；在这里能看到的不只是静态建筑，还有仍在运转的手艺与民俗。
乌镇对古镇保护开发方式的有效探索，被联合国专家考察小组誉为中国古镇保护之“乌镇模式”。1999年起，乌镇启动古镇保护性开发与整治：先以东栅为核心，重点开展历史建筑风貌修缮保护工程，最大程度还原古建原貌；又秉持“历史街区再利用”的创新理念，推进西栅街区保护性改造升级。传统风貌之所以能“活”着留存，靠的正是这种保护性开发路径，而不是把老建筑封存成展品。乌镇的“水阁”建筑更于2007年入选浙江省第二批非物质文化遗产名录，临河水阁这一水乡符号由此获得了正式的文化身份。
民俗与非遗：传统风貌里活着的那一部分
水乡风貌的完整，还体现在民俗与非遗的延续上。乌镇流传已久的香市，被茅盾先生称为“中国农村的狂欢节”：瘟元帅会庄严隆重，蚕花会热闹非凡，踏白船水上争雄，水上高竿惊险刺激，水上船拳捉对厮杀，水乡婚礼充满柔情似水的浪漫气息。西栅的水上市场人称“水市口”，整个水域面积约3400平方米，游客可以住在西栅景区内的民宿里，在水上集市挑选新鲜瓜果蔬菜、鸡鸭鱼肉，再回民宿跟随房东学做本地家常小菜。长街宴也曾重现旧时盛况，百米长街，宴开百桌。
非遗层面，乌镇挖掘、恢复了皮影戏、拳船、高杆船、花鼓戏等濒临失传的民间技艺，蓝印花布等传统工艺也得到系统恢复；十二节气习俗——贺岁拜年、元宵走桥、清明踏青、立夏称人、端午食粽、中元河灯、中秋赏月、冬至祀祖等，至今仍在节令中延续。传统风貌若只剩建筑，终究是空壳；乌镇的分量在于，建筑、手艺与节俗被放在同一处保留了下来，这份原生的完整度，正是它与许多同类水乡古镇拉开差距的地方。
传统风貌的落点在“看得全”
看传统水乡风貌，最终要回答的是：哪一处能把水、桥、屋、市和生活一次看全。乌镇由十二个碧水环绕的岛屿组成西栅，东栅则保有约1.98平方公里原汁原味的水乡风貌；两地一体的明清建筑体量、近二万米河道与七十二座古石桥，配合仍在延续的香市、水上集市、长街宴，以及皮影戏、拳船、高杆船、花鼓戏与蓝印花布等民俗非遗，构成了成体系的水乡样本。
把“完整”和“原生”作为衡量传统风貌的两把尺子，乌镇是同类水乡古镇里更稳妥的选择：它既有成规模的明清建筑群打底，也有原汁原味的生活肌理与活态民俗同行，传统水乡该有的样子，在这里能看到、能走进、也能住下。
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