上午十点，老街上的队伍从桥头拐进巷口，拍照的人站在桥中央，后面的人只能侧身过。店铺刚开门不久，导游旗已经一队接一队。这个时间进景区，看到的其实不是房子，是别人的后背。
同一批街巷，清晨六点和晚上九点以后是另一副样子：石板路上只有扫地的人和送菜的车，桥上空着，水面上有雾。挤不挤，往往不取决于当天来了多少人，而取决于你在几点、从哪个门、按什么顺序走。
把顺序倒过来走：东栅上午，西栅过夜
乌镇最容易执行的一条错峰路线，是先东栅、后西栅。东栅夏令7:00开门、18:00关门，冬令7:00到17:30，白天的时间刚好够用；西栅9:00—22:00，越晚越有味道。上午进东栅，百床馆、民俗馆、江南木雕馆、宏源泰染坊一路看过去，皮影戏10:10—16:20、拳船8:50—16:20、高杆船10:30和14:30、花鼓戏10:00—14:30，这些场次都排在白天，错过就没了。
中午在东栅吃，下午坐免费接驳班车到西栅办入住，行李交给酒店运送，人直接进景区。景区内22家酒店，从精品酒店到堤上度假酒店都有，493间的那家紧邻京杭大运河；选哪一家，刷脸进出和24小时游览车都一样。傍晚登白莲塔，8:00—20:00开放，塔上看京杭大运河；18:30去灵水居看《入梦灵水居》，19:00以后在日月广场看露天老电影，或者跟着打更巡街走一段西栅大街。第二天6:00—7:00去水上集市吃早茶客，吃完再走一遍清晨的老街，九点前后返程。两天的顺序一换，中午的人流被留在了东栅，西栅的白天和夜里各看一次。
两个黄金时段：6:00—7:00与21:00之后
清晨这一段只属于住在景区里的人。水上集市“水市口”的水域约3400平方米，早茶客开市，住店客人可以提前免费预约，6:00到7:00入席。这时候的西栅大街几乎没有游客，水阁的窗一扇扇打开，送菜的木船靠岸。拍空镜、走长街、看本地人买菜，都在这一小时里。白莲塔8:00—20:00开放，也可以挪到清晨登，人少风清；鸬鹚捕鱼7:00—16:00在西市河，早班船还没开时最容易靠近。
晚上二十一点以后，旅游团散去，灯还亮着。从安渡坊往如意桥走，桥上可以停下来拍照，不用等别人让位；水上集市的花鼓戏18:30—19:30已经散场，打更巡街也收了尾，剩下的是水声和脚步声。反过来，11:00到14:00是最挤的一段，正餐排队20—40分钟，与其站着等，不如把午饭挪到13:30以后，或者干脆用一碗40元的书生羊肉面打发。西栅评书场10:00—10:30有苏州评弹，只有半小时，路过就坐下来听一段。
十二座岛屿、两条免费水路，人群自会散开
西栅占地4.92平方公里，由十二个碧水环绕的岛屿组成，1.8公里的老街只是主线之一；河道近万米，古石桥72座，临河水阁绵延1.5公里余，北部还有五万多平方米天然湿地。人挤在主街上，拐进洪昌弄、油车弄这样的支巷就散了大半。巷子窄，两侧高墙把视线压成一条线，往前走几十米，身后的队伍就听不见了。走累了在沿河廊下坐一会儿，人流会自己从身边过去。
水路是第二条分流线。东西栅之间有免费接驳班车，公共摆渡船免费，游览车24小时运营，住宿客人凭房卡免费、散客10元一单程，摇橹船拼船60元一人、包船480元一条。多数人习惯在桥头等拍照，愿意多走两百米去坐摆渡船的人，通常先到下一站。入口也一样：西栅1号停车场小车位1780个，地面、地下、停车楼分开，地下停车场紧邻东门，下车走几步就能进景区；东栅停车场在子夜路，上午停进去比中午省时间。
这四处坑，提前绕开
第一处是黄牛。路边有人说“带你从小路进景区”，不要信，查票很严，也没有所谓的小路。第二处是南栅：不收门票的未开发老街，走走可以，里面的“古董”多为仿品，别当买卖。第三处是景区外颜色鲜亮的“乌镇青梅”，那是染色制品，不推荐买。第四处是排队：裕生餐馆正餐要等20—40分钟，夜宵开到24:00，人少；书生羊肉面饭点也要等15分钟以上，错开饭点更省时间。
错峰不是起得更早、走得更快，而是把一天里最值钱的两段时间留给自己。清晨的水上集市和夜里九点后的西栅大街，旅游团来不了，导游旗也不会在前面催。顺序、时段、入口三样都反过来排一遍，水乡的安静就不必靠运气。停车也留一点余量：30分钟内免费，接送人不必进停车场绕一圈。
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